Según el manual de la ética comercial del Departamento de Comercio estadounidense (2009), las empresas se encuentran en el centro estratégico de la sociedad civil y tienen intereses en sus comunidades. Dependen para su crecimiento y éxito de los mercados libres y de una buena autoridad pública, pero también son los autores de su propio destino. A través de una conducta empresarial ética y responsable, las empresas contribuyen al capital social esencial de confianza y justicia que hace posibles un buen control y los mercados libres.
Los mercados pueden hacerse y permanecer libres si sus participantes son responsables y respetan los valores básicos de ética, honestidad, confiabilidad, justicia y auto-disciplina. Los flujos libres de capital, talento, conocimiento y creatividad son posibles en donde las comunidades se conocen por la transparencia, el respeto a la propiedad, una estructura legal de mercado y mecanismos confiables para la resolución de las disputas.
De acuerdo al Departamento de Comercio de Estados Unidos "Las empresas en todo el mundo están diseñando e implementando programas de ética empresarial que tratan sobre la responsabilidad legal, ética, social y ambiental que enfrentan. Al tratar estos asuntos de manera sistemática, las empresas pueden mejorar su propio rendimiento comercial, expandir las oportunidades para el crecimiento y contribuir al desarrollo del capital social en sus mercados."
La orientación de un programa de ética empresarial refleja las motivaciones del propietario y el administrador en el diseño y en la implementación del programa y es una condición importante de su efectividad. Las principales orientaciones son:
1.Un enfoque dirigido al cumplimiento, el cual se enfoca principalmente en la prevención, la detección y el castigo de las violaciones a la ley.
2.Un enfoque basado en los valores, el cual tiene como fin definir los valores organizativos y alentar el compromiso del empleado a las aspiraciones éticas
3.Un enfoque externo que satisface a los grupos de interés a través del cual las empresas tienen la esperanza de mantener o mejorar su imagen pública y las relaciones externas
4.Un enfoque que busca proteger a los altos ejecutivos, que pretende en parte cubrirlos de la culpabilidad por las fallas éticas o problemas legales.
Algunas acciones que puede desarrollar la empresa incluyen:
- Identificar todas las leyes que deben ser obedecidas por la empresa y asegurar su cumplimiento
- Desarrollar e integrar al sistema de gestión, indicadores sociales, ambientales y económicos, y hacer públicos los resultados
- Proponer incentivos para garantizar el cumplimiento de las metas económicas, sociales y ambientales. Ejemplos: bonificaciones, premios, reconocimientos, incrementos salariales