Las decisiones y actividades de las organizaciones inevitablemente impactan en el medio ambiente sin importar su ubicación geográfica o física.  Estos impactos se pueden asociar con el uso de recursos vivos y no vivos, la ubicación de las actividades de la organización, la generación de contaminación y residuos y las implicaciones de las actividades, productos y servicios para los hábitats naturales.  Para reducir sus impactos ambientales, las organizaciones deben adoptar un abordaje integrado que considere las implicaciones económicas, sociales y ambientales de sus decisiones y actividades.

La sociedad enfrenta muchos retos ambientales, incluyendo el agotamiento de recursos naturales, contaminación, cambio climático, destrucción de hábitats, pérdida de especies y colapso de ecosistemas y degradación de asentamientos humanos urbanos y rurales.  A medida que crecen la población mundial y el consumo, estos cambios amenazan cada vez más la seguridad humana y la salud y bienestar de la sociedad.  Existe la necesidad de identificar opciones para reducir y eliminar volúmenes y prácticas insostenibles de producción y consumo y para asegurar que el consumo de recursos per capita se vuelva sostenible.  Los asuntos ambientales a nivel local, regional y global están interconectados.  Solucionarlos requiere un abordaje completo, sistemático y colectivo.

La responsabilidad ambiental es una precondición para la supervivencia y prosperidad de los seres humanos.  Por lo tanto, es un aspecto importante de la responsabilidad social (RS). Los temas ambientales están estrechamente ligados con otros temas centrales de la RS.  También requieren la consideración debida de la educación holística, puesto que la educación ambiental es fundamental para la promoción del desarrollo de sociedades y estilos de vida sostenibles.

Las herramientas técnicas relevantes de la serie ISO 14000 se deben considerar en la implementación de operaciones tales como evaluación de desempeño ambiental, cuantificación y reporte de emisiones de gases de efecto invernadero (GEI), evaluación del ciclo de vida, diseño para el medio ambiente y etiquetas ambientales.

Algunas acciones que puede desarrollar la empresa incluyen:
 

• Definir una política ambiental y las metas anuales que son de obligatorio cumplimiento al interior de la empresa, según el impacto ambiental que tiene la actividad empresarial

• Incluir criterios ambientales en el momento de evaluar nuevas inversiones y en el momento de adquirir equipos y materiales. Ejemplos: Equipos eficientes en el uso de energía, materiales reciclables

• Incentivar a los trabajadores a asumir comportamientos racionales en el uso de los materiales e insumos en sus labores para evitar desperdicios. También incentivar un comportamiento racional en el uso de los medios de transporte. Ejemplos: Incentivar el uso del transporte público, caminar o usar bicicletas

• Desarrollar nuevos productos basados en tecnologías limpias que disminuyan el impacto ambiental en su ciclo de vida

• Desarrollar iniciativas conjuntas con clientes y proveedores para mejorar los procesos de gestión ambiental y los impactos ambientales en el destino final y el pos-consumo. Ejemplos: Pacto de recolección de materiales con los clientes para su reutilización, adquisición de materiales con menores índices de residuos de los proveedores

• Desarrollar programas de educación ambiental con los empleados, la familia y la comunidad en su área de influencia